8.8小时的焦急等待

　　或将创造穿越火影的最长纪录

　　在“萤火一号”未来的火星之旅中，它将遭遇7次“长火影”，零下200多度的“黑夜”状态最长时间持续达8.8小时。而以太阳能为主要动力的“萤火一号”在此期间无法接收阳光，为了保存能量，部分单机不得不进入休眠状态以保持最低功耗，当“长火影”结束后再加热、加电唤醒。

　　陈昌亚回忆起今年2月的那次试验，当时，实验室里一片黑暗，已见雏形的“萤火一号”正艰难地依靠自带的电池维系着休眠状态的运作，这里严格模拟着火星最严酷的环境：充满了液态氮和氦的空间，温度只有－260℃。

　　在陈昌亚看来，这8.8个小时漫长得如同一个世纪。8.8个小时过后，“萤火一号”上的16台单机均能唤醒且正常工作，“这证明我们的设计正确、实验进展很顺利，我的心情也轻松多了。”

　　2006年美国“凤凰号”也是因为火星的严寒，在“冻僵”后无法苏醒，能量耗尽致使其长眠火星。如果“萤火一号”最后实践成功，那将会创造穿越火影的最长纪录。

　　5大难题最终攻破

　　带动中国深空探测技术发展

　　如今，深冷环境适应技术、活动部件及电子器件休眠——唤醒技术、姿控自主控制、深空测控技术、整星磁清洁控制技术等五项技术难关均已闯过，在23个月内解决了这些难题，也创造了国内航天研究史的多项第一。

　　“目前，‘萤火一号’已经按照环境条件做完了所有的试验，一切正常。”萤火一号是继神舟载人飞船、嫦娥探月工程后，我国又一次重大航天科学计划，它将成为中国航天史上一个新里程碑。“它会带动我国深空探测技术的发展，为深空其他行星的探测打下基础。”陈昌亚说。

　　“火星有没有水，火星有没有生命”，为了解开这些谜题，人类自从进入航天时代，已经向火星发射了30多个各类探测器。今年10月，中国也将加入探测火星的队伍，向火星发射“萤火一号”。但真正实现“绕、落、回”三步计划，还有很长的路要走。

　　“在航天界，火星有航天器的坟墓之称”，北京大学地球与空间科学学院焦维新教授说，火星探测初期有三分之二的探测器都以失败告终。

　　“萤火一号”在科技部立项时，焦维新是评审专家之一，他说：“首先要解决运载火箭的难题，要让探测器脱离地球引力必须达到第二宇宙速度11.2公里/秒，这样才能确保探测器不奔向其他天体”，焦维新指出，而目前中国运载“嫦娥”的火箭的速度只有10.9公里/秒。

　　不过，焦维新指出，单从切入轨道而言俄罗斯现在已能做到百分之百成功，由他们帮“萤火一号”切入火星轨道应该不成问题。

　　中俄联合火星探测副总设计师陈昌亚则指出了另一个难题，探测器的信号对地面指挥尤其重要，“一旦捕获探测器的信号，就像听到新生婴儿落地一样。”

　　但在茫茫太空，信号十分微弱，“没有信号就无法判断探测器是否进入轨道，也无法对探测器飞行作出调整。”焦维新说，这需要建立深空探测网，但中国还没有建立起像美国那样覆盖全球的深空探测网。“仅靠我们自己的国土现有的探测网和少量的探测船是不够的。”

　　对于中国何时能自主探测火星，焦维新认为恐怕还要20年。“不仅需要研制自己的运载火箭、还要有自己的深空探测网，提高探测器的跟踪通讯能力，这里有很多技术问题，需要一步步探索。”他认为大量开展国际合作是一条捷径。